Cisco is in 1984 opgericht door een groep computerwetenschappers van Stanford University. Vanaf de start hadden de ingenieurs van Cisco een belangrijke rol in de ontwikkeling van het Internet Protocol (IP), de basistaal van internetcommunicatie. Cisco streeft bij alle productontwikkeling naar open standaarden voor een optimale communicatie. Was internet in de jaren ’80 en ’90 nog vooral een technologie die organisaties met elkaar liet communiceren, nu is het meer dan ooit een netwerk van mensen. Dit is ook de reden waarom Cisco in 2006 zijn positionering heeft aangescherpt, de term ‘Systems’ uit zijn naam heeft gehaald en zijn logo heeft vernieuwd. Cisco richt zich nu behalve op bedrijven ook op consumenten. Werden technologische innovaties in het verleden vooral gedreven door grote ondernemingen, nu zijn het vooral de eindgebruikers die met hun vraag de vernieuwing sturen. Cisco speelt graag in op deze vraag.

Cisco heeft ruim 50.000 medewerkers wereldwijd. Cisco’s hoofdkantoor staat in San José, Californië. In Nederland is Cisco gevestigd in Amsterdam.